Ants في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية ، وفقط عدد قليل من الجزر الكبيرة ، مثل جرينلاند وأيسلندا وأجزاء من بولينيزيا وجزر هاواي تفتقر إلى أنواع النمل المحلية. يحتل النمل مجموعة واسعة من المنافذ البيئية ويستغل العديد من الموارد الغذائية المختلفة مثل العواشب والحيوانات المفترسة والقمامة بشكل مباشر أو غير مباشر. معظم أنواع النمل هي عمومية آكلة اللحوم ، لكن القليل منها مغذيات متخصصة. تتجلى هيمنتها البيئية من خلال كتلتها الحيوية: يُقدر أن النمل يساهم بنسبة 15-20٪ (في المتوسط وحوالي 25٪ في المناطق المدارية) من الكتلة الحيوية الحيوانية الأرضية ، متجاوزةً تلك الخاصة بالفقاريات. يتراوح حجم النمل من 0.75 إلى 52 ملم (0.030-2.0 بوصة) ، وأكبر الأنواع هي أحفورة Titanomyrma giganteum ، التي يبلغ طول الملكة 6 سم (2.4 بوصة) مع جناحيها 15 سم (5.9 بوصة). يختلف النمل في اللون. معظم النمل أحمر أو أسود ، لكن بعض الأنواع خضراء وبعض الأنواع الاستوائية لها بريق معدني. أكثر من 12000 نوع معروف حاليًا (مع تقديرات عليا للوجود المحتمل لحوالي 22000) (انظر مقالة قائمة أجناس النمل) ، مع أكبر تنوع في المناطق الاستوائية. تستمر الدراسات التصنيفية في حل تصنيف النمل ونظامه. تساعد قواعد البيانات على الإنترنت لأنواع النمل ، بما في ذلك AntBase و Hymenoptera Name Server ، على تتبع الأنواع المعروفة والموصوفة حديثًا. السهولة النسبية التي يمكن من خلالها أخذ عينات النمل ودراستها في النظم البيئية جعلتها مفيدة كأنواع مؤشر في دراسات التنوع البيولوجي.