Ants kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor, und nur wenigen großen Inseln wie Grönland, Island, Teilen Polynesiens und den Hawaii-Inseln fehlen einheimische Ameisenarten. Ameisen besetzen eine Vielzahl ökologischer Nischen und nutzen viele verschiedene Nahrungsressourcen als direkte oder indirekte Pflanzenfresser, Raubtiere und Aasfresser. Die meisten Ameisenarten sind Allesfresser-Generalisten, aber einige sind spezialisierte Futtermittel. Ihre ökologische Dominanz zeigt sich in ihrer Biomasse: Ameisen tragen schätzungsweise 15 bis 20% (durchschnittlich und fast 25% in den Tropen) zur terrestrischen tierischen Biomasse bei und übertreffen damit die der Wirbeltiere. Die Größe der Ameisen reicht von 0,75 bis 52 Millimeter. Die größte Art ist das fossile Titanomyrma giganteum, dessen Königin 6 Zentimeter lang war und eine Flügelspannweite von 15 Zentimetern hatte. Ameisen variieren in der Farbe; Die meisten Ameisen sind rot oder schwarz, aber einige Arten sind grün und einige tropische Arten haben einen metallischen Glanz. Derzeit sind mehr als 12.000 Arten bekannt (mit höheren Schätzungen der potenziellen Existenz von etwa 22.000) (siehe Artikel Liste der Ameisengattungen), mit der größten Vielfalt in den Tropen. Taxonomische Studien lösen weiterhin die Klassifizierung und Systematik von Ameisen. Online-Datenbanken von Ameisenarten, einschließlich AntBase und Hymenoptera Name Server, helfen dabei, die bekannten und neu beschriebenen Arten im Auge zu behalten. Die relative Leichtigkeit, mit der Ameisen in Ökosystemen beprobt und untersucht werden können, hat sie als Indikatorarten in Biodiversitätsstudien nützlich gemacht.