Männchen sind 2 bis 6 mm lang, Weibchen 3 bis 5 mm, in vollgesogenem Zustand 10 bis zu 11 mm. D. variabilis ist braun und der Rückenschild ist grau gemustert. Die Mundwerkzeuge sind kurz. Die Basis des Capitulums ist breit und kurz. Die Beine zeigen die gleiche Musterung wie der Körper. Das erste Coxenpaar trägt einen markanten äußeren und inneren Dorn.

Häufig an den Spitzen von Gräsern und Sträuchern zu finden, zeigt Schafzecke ein einzigartiges Verhalten, bei dem es geduldig das Herannahen eines Wirtes abwartet. Mit einem charakteristischen Muster auf seinem Rücken heftet es sich heimlich an den ahnungslosen Wirt an, um sich zu ernähren. Als Ektoparasit hat es eine komplexe Speichelsekretion entwickelt, die nicht nur die Blutmahlzeit erleichtert, sondern auch verschiedene Erreger übertragen kann - ein Forschungsschwerpunkt aufgrund seiner Rolle im Ökosystem und dem Einfluss auf die Tiergesundheit.

Die Zeckenart Dermacentor variabilis befällt vor allem Hunde, aber auch Menschen oder große Tiere wie Pferde und ist in Nordamerika verbreitet. Daher kennt man sie auch als die Amerikanische Hundezecke, sie steckt ihre Wirte mit Bakterien an, die Tularämie und Rocky-Mountain-Fleckfieber verursachen können. Man sollte sich also dieser Zecke nicht nähern und sie sofort von der Kleidung und Haut entfernen.

Der Dermacentor occidentalis ( Dermacentor occidentalis ) ist eine menschlich beißende Zecke, die häufig in Grasland und Buschland vorkommt. In allen Lebensphasen kann diese Zecke das Rock Mountain-Fleckfieber auf Menschen, Hunde und Katzen übertragen. Darüber hinaus ist bekannt, dass Kühe, Hirsche und Ponys Zeckenstichlähmungen verursachen.

Die Auwaldzecke (Dermacentor reticulatus) ist ein Vertreter der Gattung der Buntzecken. Sie hat vor allem als Überträger von Babesia canis canis, dem Erreger der Babesiose des Hundes („Hundemalaria“), sowie als Überträger von Babesia caballi und Theileria equi (Pferdepiroplasmose) eine größere Bedeutung. Sie ist auch für die Übertragung des Q-Fiebers verantwortlich, einer Zoonose, gegen die es keinen in Deutschland zugelassenen Impfstoff gibt. Außerdem kann sie die Hasenpest (Tularämie) und nach neuen Erkenntnissen auch FSME auf den Menschen übertragen.

Der Australian paralysis tick kann Neurotoxine erzeugen, die den Wirt lähmen. Daher heißt diese Spezies auch Lähmungszecke, die an den Küsten Ostaustraliens zu finden ist. Dieser „Blutsauger“ besucht Wirte wie Opossums und Koalas oder Kängurus, jedoch auch Haustiere und Menschen können betroffen sein. Der Biss bringt in Ausnahmefällen allergische Reaktionen und Gesichtslähmungen hervor.

Der ausgewachsene Taigazecke bevorzugt die kalten, gemäßigten Regionen seines Verbreitungsgebiets und führt einen parasitären Lebensstil. Sein komplexer Lebenszyklus umfasst mehrere Stadien, die jeweils Säugetierwirte suchen, von kleinen Nagetieren bis hin zu größeren Huftieren und sogar Menschen, über die er potenziell Krankheitserreger wie das durch Zecken übertragene Virus der Frühsommer-Meningoenzephalitis übertragen kann. Jugendliche Stadien nutzen häufig kleinere Wirte, während erwachsene Exemplare ehrgeizig größere Tiere anvisieren, um ihren Fortpflanzungszyklus zu unterstützen.

Der Name Holzbock wird umgangssprachlich (und fälschlich) auch für den Hausbock benutzt, eine Bockkäferart, die das Holz von Dachstühlen und Fachwerkhäusern schädigen kann.