Die Knopfhornblattwespe ist eine bläulich schimmernde Sägewespe, Nordamerikas größte. Diese Art setzt nur ein Summen und ihre behaarten, kräftigen Beine statt eines Stachels zur Verteidigung ein. Weibchen fressen die Rinde von Ulmen ab. Sie „sägen“ darüber hinaus kleine Taschen in die Blätter (daher werden sie auch Ulmensägewespe genannt) und legen dort ihre Eier ab. Obwohl die Knopfhornblattwespe fähig ist, viele Ulmen oder Weiden zu entlauben, gilt sie jedoch nicht als Schädling.

Die Wespen erreichen eine Körperlänge von 20 bis 28 Millimetern und gehören damit zu den größten Keulhornblattwespen in Mitteleuropa. Der Kopf ist hinter den Augen stark erweitert, die Mandibeln sind groß und kräftig, die Oberlippe ist klein. Sie haben einen schwarz glänzenden Brustkorb und einen schwarzen oder (besonders bei den Männchen) rotbraunen Hinterleib. Das erste Hinterleibstergit ist halbkreisförmig ausgeschnitten mit einer häutigen Blöße. Die Fühler sind am Ende gekeult, am Ansatz schwarz und sonst gelb gefärbt. Auch ihre letzten Beinsegmente sind gelborange gefärbt. Die Flügel sind am Außenrand scharf abgesetzt verdunkelt. Die Afterraupe wird ca. 45 Millimeter lang und ist grün gefärbt. Sie sehen Schmetterlingsraupen sehr ähnlich. Auf dem Rücken tragen sie einen dunklen, schmalen Längsstreifen, der leicht gelb gesäumt ist. Am ganzen Körper sind zahlreiche, weißliche Warzen verteilt.