Tremex columba wird leicht mit einer Wespe verwechselt, doch diese Art ist für den Menschen nicht schädlich, weil Tremex columba nicht stechen kann. Der wie ein Stachel wirkende „Rüssel wird lediglich für das Einführen der Eier verwendet. Wenn das Weibchen die nur wenigen Eier (bis zu sieben) abgelegt hat, stirbt es ab. Die Larven graben sich in das Holz von den zumeist kranken Laubbäumen wie Ahorn oder Ulme.

Die Weibchen werden 15 bis 40 Millimeter lang, die Männchen dagegen nur 12 bis 30. Der Kopf ist schwarz mit zwei gelben Flecken hinter den Augen. Die Unterseite des zylindrischen Hinterleibs ist schwarz, so auch die Brust. Der übrige Hinterleib ist beim Weibchens hellgelb mit schwarzvioletten Ringen, beim Männchen dagegen rot mit schwarzer Spitze. Der Hinterleib ist parallelseitig und hat beim Weibchen einen auffälligen Legebohrer, aber keinen Giftapparat. Das Fluggeräusch ist auffällig schwirrend.