Mole crickets son relativamente comunes, pero debido a que son nocturnos y pasan casi toda su vida bajo tierra en extensos sistemas de túneles, rara vez se los ve. Habitan campos agrícolas y áreas verdes. Están presentes en todos los continentes a excepción de la Antártida; para 2014, se habían descrito 107 especies y es probable que se descubran más especies, especialmente en Asia. Neoscapteriscus didactylus es una especie plaga, originaria de América del Sur; se ha extendido a las Indias Occidentales y Nueva Gales del Sur en Australia. Gryllotalpa africana es una plaga importante en Sudáfrica; otras especies de Gryllotalpa están ampliamente distribuidas en Europa, Asia y Australia. Son nativos de Gran Bretaña (como de Europa occidental), pero la antigua población de G. gryllotalpa ahora puede estar extinta en Gran Bretaña continental, sobreviviendo en las Islas del Canal. Grillos topo invasores y su control biológico Las especies invasoras son aquellas que causan daño en su área recién ocupada, donde se puede intentar el control biológico. La primera especie de grillo topo invasor detectada fue Neoscapteriscus didactylus, una especie sudamericana reportada como plaga en San Vicente, Indias Occidentales, ya en 1837; para 1900, era una plaga importante de la agricultura en Puerto Rico. Probablemente había expandido lentamente su área de distribución hacia el norte, isla por isla, desde América del Sur. El único programa de control biológico contra N. didactylus fue en Puerto Rico y logró establecer la avispa parasitoide Larra bicolor de la Amazonia brasileña. En 2001, N. didactylus en Puerto Rico parecía ser una plaga solo en cultivos de regadío y césped. Se realizaron aplicaciones experimentales a pequeña escala del nematodo Steinernema scapterisci en césped de regadío, pero la supervivencia del nematodo fue escasa. Mucho más tarde, esta misma especie fue reportada como una plaga en Queensland, Australia, presumiblemente llegando por barco o avión. La siguiente especie invasora detectada fue a fines del siglo XIX en Hawai, probablemente por barco. Fue nombrado como Gryllotalpa africana, pero probablemente fue G. orientalis. Atacó la caña de azúcar y fue atacado con Larra polita de Filipinas en 1925, aparentemente con éxito. La siguiente detección fue en Georgia, EE. UU., Y en ese momento se asumió que era N. didactylus de las Indias Occidentales. De hecho, fueron tres especies sudamericanas de Neoscapteriscus, N. abbreviatus, N. vicinus y N. borellii, probablemente llegaron en lastre de un barco. Causaron grandes problemas durante décadas a medida que se extendían por el sureste de los EE. UU. Las poblaciones de grillos topo de Scapteriscus se habían acumulado desde las primeras décadas del siglo XX y dañaron pastos, céspedes, campos de juego y cultivos de hortalizas. Desde finales de la década de 1940, el chordane había sido el insecticida elegido para controlarlos, pero cuando la EPA de los Estados Unidos prohibió el chordane en la década de 1970, los ganaderos se quedaron sin un método de control económico y eficaz. Especialmente para ayudar a los ganaderos de Florida, en 1978 se inició un proyecto que se conoció como el Programa de Investigación de Críquet Mole UF / IFAS. En 1985, se publicó un informe de varios autores sobre los logros. En 1988 se publicó un relato sobre las perspectivas del control biológico y en 1996 un relato de resultados prometedores con el control biológico. El programa terminó en 2004 después de 25 años de funcionamiento de estaciones de monitoreo, y en 2006 una publicación resumida anunció el éxito: una reducción del 95% en el número de grillos topo en el norte de Florida, con agentes de control biológico que se propagan potencialmente a todas partes de Florida. Los esfuerzos para utilizar Larra bicolor como agente de control biológico en Florida comenzaron con la importación de una población de Puerto Rico. Se estableció en una pequeña área del sureste de Florida, pero tuvo poco efecto en las poblaciones de Neoscapteriscus. Una población de Bolivia se estableció en el norte de Florida y se extendió ampliamente (con algo de ayuda) a la mayor parte del resto del estado y estados vecinos. Su supervivencia depende de la disponibilidad de fuentes adecuadas de néctar. Una vez que se descubrió que las hembras grávidas Ormia depleta se sienten atraídas por el canto de los machos Neoscapteriscus en América del Sur, se abrió un camino para atrapar estas moscas en el canto sintético del grillo topo. La experimentación condujo luego a un método de cría. La laboriosa cría de más de 10,000 moscas en hospedadores de grillos topo permitió la liberación de pupas de moscas vivas en muchos sitios de Florida desde el extremo noroeste hasta el extremo sur, principalmente en campos de golf, y principalmente en 1989-1991. Las poblaciones se establecieron, comenzaron a extenderse y se monitorearon mediante el uso de un canto sintético de grillo topo. Finalmente, se encontró que las moscas tenían una población continua desde aproximadamente 29 ° N y luego hacia el sur hasta Miami, pero las moscas no sobrevivieron al invierno al norte de aproximadamente 29 ° s. El envío y liberación de las moscas a los estados al norte de Florida fue, por lo tanto, un esfuerzo en vano. Como las moscas habían sido importadas de 23 ° S en Brasil y no podían invernar al norte de 29 ° N, en 1999 se investigó si las moscas de 30 ° S en Brasil podrían sobrevivir mejor en el norte de Florida, pero no fue así. El tercer agente de control biológico dirigido a Neoscapteriscus en Florida fue el nematodo sudamericano Steinernema scapterisci. Las liberaciones a pequeña escala demostraron que podría persistir durante años en suelos arenosos de Florida infestados de grillos topo. Se patentó su uso como biopesticida contra Neoscapteriscus, lo que lo hace atractivo para la industria. La producción a escala industrial con dieta artificial permitió aplicaciones de prueba a gran escala en pastos y campos de golf, lo que logró establecer poblaciones en varios condados, y estas poblaciones se extendieron, pero las ventas fueron decepcionantes y el producto se retiró del mercado en 2014. Aunque la aplicación experimental se realizó en los estados del norte de Florida, solo en el sur de Georgia se verificó el establecimiento del nematodo, lo que sugiere poco interés en los otros estados. Como plagas El principal daño causado por los grillos topo es el resultado de sus actividades de excavación. A medida que atraviesan los primeros centímetros del suelo, empujan el suelo hacia arriba en pequeñas crestas, aumentando la evaporación de la humedad de la superficie, perturbando las semillas en germinación y dañando las delicadas raíces jóvenes de las plántulas. También son dañinos para el césped y los pastos cuando se alimentan de sus raíces, dejando las plantas propensas a secarse y dañarse con el uso. En sus tierras nativas, los grillos topo tienen enemigos naturales que los mantienen bajo control. Este no es el caso cuando se han introducido accidentalmente en otras partes del mundo. En Florida, desde la década de 1940 hasta la de 1980, se las consideró plagas y se las describió como "un problema grave". Desde entonces, la densidad de su población ha disminuido considerablemente. Un informe de entomología de la Universidad de Florida sugiere que los grillos topo sudamericanos Neoscapteriscus pueden haber ingresado a los Estados Unidos en Brunswick, Georgia, en el lastre de un barco desde el sur de América del Sur alrededor de 1899, pero en ese momento se creía erróneamente que eran de las Indias Occidentales. Un posible remedio fue el control biológico de plagas utilizando la avispa parasitoide Larra bicolor. Otro remedio que se ha aplicado con éxito es el uso del nematodo parásito Steinernema scapterisci. Cuando se aplica en franjas a lo largo de los pastizales, se propaga por todo el pastizal (y potencialmente más allá) en unos pocos meses y no solo controla los grillos topo, sino que también sigue siendo infeccioso en el suelo durante los años futuros.