La cigarra faraón es una especie originaria de Estados Unidos, cuyo ciclo de vida es muy longevo, pues puede vivir de media hasta diecisiete años. La mayor parte de su vida la transcurren en un hábitat subterráneo. Su alimento más común son las hojas caducas o las raíces de algunos árboles.

El M. cassinii adulto es muy similar en apariencia a otras cigarras periódicas. Mide entre 24 y 27 mm (0,94 y 1,06 pulgadas) de largo, medidos desde la parte frontal de la cabeza hasta la punta de las alas dobladas sobre el abdomen. La cabeza es negra, los ojos grandes y rojos, el pronoto es negro con excepción de una banda anaranjada angosta en el borde de las esternitas y el abdomen es negro. Las patas son anaranjadas y las alas translúcidas, con venas anaranjadas y marcas oscuras cerca de las puntas.

La apariencia distintiva de la Aleeta curvicosta y su potente sonido de llamada la hacen muy popular entre los niños. Tanto el nombre común como el género, proceden de los filamentos blancos con aspecto de harina que cubren el cuerpo del adulto. Su cuerpo y sus ojos son generalmente marrones con una línea ligeramente coloreada en medio del protorax. Sus alas anteriores presentan unas manchas marrón oscuro en la base de dos de sus células apicales. La hembra es más grande que el macho, a pesar de que el tamaño medio de la especie, en general, varía geográficamente, encontrando especímenes más grandes asociados a las regiones con mayor pluviosiosidad. El macho posee unos genitales muy distintivos y produce un sonido de llamada fuerte y complejo generada por el movimiento de unos timbales y amplificado por unos sacos de aire abdominal.

La longitud corporal promedio del arunta perulata masculino es de aproximadamente 3.75 cm y la hembra de aproximadamente 3.72 cm. La cabeza es verde con marcas prominentes de color marrón rojizo oscuro y línea media verde a lo largo del pronoto. Los ojos son de color rojo pardo oscuro. El tórax y el abdomen son predominantemente de color rojo pardo oscuro. Las depresiones en el cuerpo están cubiertas de pelaje aterciopelado amarillo. Las prominentes cubiertas de los tímbulos en forma de saco son blancas. Las alas son claras con venas de color marrón rojizo y amarillento, y miden hasta 4.97 cm de largo en los machos y 4.84 cm de largo en las hembras. El baterista blanco tiene patas de color verde amarillo marcadas con marrón oscuro y negro.