Ils volent fréquemment haut dans le ciel à la recherche de proies, qui comprennent des papillons, d'autres odonates et des têtards; une petite proie est mangée en vol. Ils se reproduisent dans une variété d'habitats aquatiques, des grands étangs aux digues, mais ils nécessitent une abondance de végétation dans l'eau. Les femelles pondent les œufs dans des plantes telles que le potamot et pondent toujours seules. Les larves sont très agressives et sont susceptibles d'influencer la composition des espèces indigènes des écosystèmes d'eau douce colonisés. Le mâle adulte est très territorial et difficile à approcher. Pendant les mois d'été, les libellules empereurs visitent fréquemment les jardins, étant particulièrement répandues dans les comtés du sud de la Grande-Bretagne.