Les coléoptères mesurent de 8 à 10 millimètres (mâles) ou 10 millimètres (femelles). Sur le bouclier du cou, qui dépasse de la tête, ils ont deux grandes taches de fenêtre transparentes à travers lesquelles brillent les yeux complexes et sombres. Les mâles ont une similitude avec la grande luciole (Lampyris noctiluca), dont le bouclier cervical n'a pas de taches de fenêtre. Les mâles et les femelles de Lamprohiza splendidula peuvent être facilement distingués les uns des autres: la femelle n'a que des bouts d'ailes extrêmement courts, de sorte que la segmentation abdominale est visible et ressemble donc à une larve. Le corps féminin est de couleur crème et translucide, de sorte que certains organes brillent. Cette transparence du corps permet à la lumière de briller à travers le dessous du corps, où se trouvent les organes lumineux. Le soir, la lumière des femelles incapables de vivre au sol peut attirer les mâles. Le nom allemand ver luisant remonte à la forme larvaire et à la luminosité de la femelle. Les mâles ont des ailes entièrement entraînées et fonctionnelles. Son corps est aplati latéralement, le bouclier cervical et les ailes antérieures sont gris-noir. Ils se tiennent sur les côtés du corps et couvrent les jambes pendant la journée. Contrairement aux femelles, les mâles n'ont que deux organes légers sur le côté abdominal de l'abdomen, qui se distinguent par leur couleur crème. Les mâles de la petite luciole sont les seuls animaux nocturnes en Allemagne qui peuvent voler et briller. Les œufs, les larves et les pupes ont également des organes lumineux.