Le dytique bordé est d'un brun noirâtre ou vert-olivâtre, avec des reflets métalliques sur les élytres. Le prothorax est cerclé de jaune plus ou moins doré, et la marge extérieure des élytres ornés de cette même couleur et sa face ventrale est d'un brun jaune rougeâtre. Outre des ventouses aux pattes antérieures, le mâle possède des élytres lisses, voir photos, tandis que la femelle y arbore des rainures verticales. En plus d'être un habile nageur/plongeur, cet insecte peut également marcher sur le sol un peu maladroitement et voler à la recherche d'autres eaux stagnantes (vol assez bruyant). Il lui arrive parfois d'entrer dans une maison, ou de s'écraser sur les routes des villes, probablement perturbé par la polarisation de la lumière sur la surface du goudron qu'il pourrait confondre avec la surface d'une étendue d'eau.