Mole crickets sono relativamente comuni, ma poiché sono notturni e trascorrono quasi tutta la loro vita sottoterra in estesi sistemi di tunnel, sono raramente visti. Abitano i campi agricoli e le aree erbose. Sono presenti in tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide; entro il 2014 erano state descritte 107 specie ed è probabile che ne vengano scoperte altre, soprattutto in Asia. Il Neoscapteriscus didactylus è una specie infestante originaria del Sud America; si è diffuso nelle Indie occidentali e nel Nuovo Galles del Sud in Australia. Il Gryllotalpa africana è uno dei principali parassiti del Sud Africa; altre specie di Gryllotalpa sono ampiamente distribuite in Europa, Asia e Australia. Sono originari della Gran Bretagna (come per l'Europa occidentale), ma l'ex popolazione di G. gryllotalpa potrebbe ora essere estinta nella Gran Bretagna continentale, sopravvivendo nelle Isole del Canale. Grilli talpa invasivi e loro controllo biologico Le specie invasive sono quelle che causano danni nella loro nuova area occupata, dove si può tentare il controllo biologico. La prima specie invasiva di cricket talpa rilevata era Neoscapteriscus didactylus, una specie sudamericana segnalata come parassita a St. Vincent, Indie occidentali, già nel 1837; nel 1900, era uno dei principali parassiti dell'agricoltura in Porto Rico. Probabilmente aveva lentamente ampliato il suo raggio d'azione verso nord, isola per isola, dal Sud America. L'unico programma di controllo biologico contro N. didactylus è stato a Porto Rico, ed è riuscito a stabilire la vespa parassitoide Larra bicolor dal Brasile amazzonico. Nel 2001, N. didactylus a Porto Rico sembrava essere un parassita solo nelle colture irrigate e nel prato. Applicazioni sperimentali su piccola scala del nematode Steinernema scapterisci sono state effettuate in erba irrigata, ma la sopravvivenza del nematode era scarsa. Molto tempo dopo, questa stessa specie è stata segnalata come parassita nel Queensland, in Australia, presumibilmente arrivando in nave o in aereo. La successiva specie invasiva rilevata fu alla fine del XIX secolo alle Hawaii, probabilmente in nave. È stato chiamato come Gryllotalpa africana, ma probabilmente era G. orientalis. Ha attaccato la canna da zucchero ed è stato preso di mira con Larra polita dalle Filippine nel 1925, apparentemente con successo. Il rilevamento successivo fu in Georgia, negli Stati Uniti, e in quel momento si presumeva che fosse N. didactylus delle Indie occidentali. Si trattava infatti di tre specie di Neoscapteriscus sudamericane, N. abbreviatus, N. vicinus e N. borellii, probabilmente arrivarono nella zavorra della nave. Hanno causato gravi problemi per decenni mentre si diffondevano negli Stati Uniti sudorientali. Le popolazioni di grilli di talpa di scapterisco si erano accumulate sin dai primi decenni del XX secolo e danneggiavano pascoli, prati, campi da gioco e colture orticole. Dalla fine degli anni '40 il cordano era stato l'insetticida preferito per controllarli, ma quando il cordano fu bandito dall'EPA degli Stati Uniti negli anni '70, agli allevatori non fu lasciato alcun metodo di controllo economico ed efficace. Soprattutto per aiutare gli allevatori della Florida, nel 1978 fu avviato un progetto che divenne noto come UF / IFAS Mole Cricket Research Program. Nel 1985, fu pubblicato un rapporto multi-autore sui risultati. Nel 1988 è stato pubblicato un resoconto sulle prospettive per il controllo biologico e nel 1996 un resoconto sui risultati promettenti con il controllo biologico. Il programma si è concluso nel 2004 dopo 25 anni di gestione delle stazioni di monitoraggio e nel 2006 una pubblicazione sommaria ha annunciato il successo: una riduzione del 95% del numero di talpe nel nord della Florida, con agenti di controllo biologico che si sono potenzialmente diffusi in tutte le parti della Florida. Gli sforzi per utilizzare Larra bicolor come agente di controllo biologico in Florida sono iniziati importando uno stock da Porto Rico. Si è stabilito in una piccola area della Florida sud-orientale, ma ha avuto scarso effetto sulle popolazioni di Neoscapteriscus. Uno stock proveniente dalla Bolivia si è stabilito nel nord della Florida e si è diffuso ampiamente (con un po 'di aiuto) nella maggior parte del resto dello stato e degli stati vicini. La sua sopravvivenza dipende dalla disponibilità di adeguate fonti di nettare. Una volta scoperto che le femmine gravide di Ormia depleta sono attratte dal canto dei maschi di Neoscapteriscus in Sud America, è stato aperto un percorso per intrappolare queste mosche al canto del cricket della talpa sintetica. La sperimentazione ha poi portato a un metodo di allevamento. Il laborioso allevamento di oltre 10.000 mosche su mole di cricket ha permesso il rilascio di pupe vive in molti siti della Florida dall'estremo nord-ovest all'estremo sud, principalmente sui campi da golf, e principalmente nel 1989-1991. Le popolazioni sono state stabilite, hanno cominciato a diffondersi e sono state monitorate mediante l'uso del canto sintetico del cricket della talpa. Alla fine, si è scoperto che le mosche avevano una popolazione continua da circa 29 ° N poi a sud fino a Miami, ma le mosche non sono riuscite a sopravvivere all'inverno a nord di circa 29 ° s. La spedizione e il rilascio delle mosche negli stati a nord della Florida è stato quindi uno sforzo inutile. Poiché le mosche erano state importate da 23 ° S in Brasile e non potevano svernare a nord di 29 ° N, nel 1999 è stato studiato se le mosche da 30 ° S in Brasile potessero sopravvivere meglio nel nord della Florida, ma non è stato così. Il terzo agente di controllo biologico a colpire il Neoscapteriscus in Florida è stato il nematode sudamericano Steinernema scapterisci. I rilasci su piccola scala hanno dimostrato che potrebbe persistere per anni nei terreni sabbiosi della Florida infestati da talpa. Il suo utilizzo come biopesticida contro Neoscapteriscus è stato brevettato, rendendolo attraente per l'industria. La produzione su scala industriale di dieta artificiale ha consentito applicazioni di prova su larga scala nei pascoli e sui campi da golf, che sono riuscite a stabilire popolazioni in diverse contee, e queste popolazioni si sono diffuse, ma le vendite sono state deludenti e il prodotto è stato ritirato dal mercato nel 2014. Sebbene l'applicazione sperimentale sia stata effettuata negli stati a nord della Florida, solo nella Georgia meridionale è stata verificata la presenza del nematode, suggerendo scarso interesse per gli altri stati. Come parassiti Il danno principale causato dai grilli talpa è il risultato delle loro attività di scavatura. Mentre scavano attraverso i primi centimetri di terreno, spingono il terreno verso l'alto in piccole creste, aumentando l'evaporazione dell'umidità superficiale, disturbando i semi in germinazione e danneggiando le delicate radici giovani delle piantine. Sono anche dannosi per il tappeto erboso e le erbe dei pascoli mentre si nutrono delle loro radici, lasciando le piante inclini a seccarsi e danneggiarsi con l'uso. Nelle loro terre natali, i grilli talpa hanno nemici naturali che li tengono sotto controllo. Questo non è il caso quando sono stati introdotti accidentalmente in altre parti del mondo. In Florida, dagli anni Quaranta agli anni Ottanta, erano considerati parassiti e venivano descritti come "un problema serio". Da allora la loro densità di popolazione è notevolmente diminuita. Un rapporto di entomologia dell'Università della Florida suggerisce che i grilli della talpa del Neoscapteriscus sudamericano potrebbero essere entrati negli Stati Uniti a Brunswick, in Georgia, nella zavorra della nave dal Sud America meridionale intorno al 1899, ma a quel tempo si credeva erroneamente che provenissero dalle Indie occidentali. Un possibile rimedio era il controllo biologico dei parassiti utilizzando le vespe parassitoidali Larra bicolor. Un altro rimedio che è stato applicato con successo è l'uso del nematode parassita Steinernema scapterisci. Quando viene applicato a strisce attraverso il pascolo, si diffonde in tutto il pascolo (e potenzialmente oltre) entro pochi mesi e non solo controlla i grilli talpa, ma rimane anche infettivo nel terreno per gli anni futuri.