Het heeft korte, vertakte, stevige, houtachtige wortelstokken. Ze kunnen tot 1,5 cm in diameter zijn. Ondergronds hebben ze vlezige wortels. Na verloop van tijd kunnen ze grote groepen planten vormen. Het heeft basale bladeren die rechtop staan, tussen donkergroen en diepgroen van kleur, stijf en zwaardachtig (lancetvormig). Ze kunnen tot 60-90 cm lang en 1-2 cm breed worden. De bladeren zijn meestal niet zo lang als de bloeistengels. De bloemstengel begint te groeien in april en is vervolgens volwassen in mei. De stevige, licht afgeplatte stengels van ongeveer 1 cm breed kunnen over het algemeen tussen de 40-90 cm lang worden. Hoewel grotere vormen bekend zijn om veel groter te worden, tot tussen de 90-170 cm lang. Het heeft meestal 1 of meer korte takken. De stengels hebben 2-3 schutbladeren (bladeren van de bloemknop), die papierachtig zijn (in vorm) en 9-12 cm lang. De stengels (en takken) dragen 2-5 terminale (top van de stengel) bloemen, die achtereenvolgens opengaan, bloeiend in de late lente of zomer, tussen mei en juli. De grote bloemen zijn 8-10 cm in diameter en zijn wit of bijna wit. Het heeft 2 paren bloembladen, 3 grote kelkbladen (buitenste bloembladen), bekend als de 'falla' en 3 binnenste, kleinere bloembladen (of tepalen), bekend als de 'standaards'. De falla spreiden zich naar beneden buigend uit, met een groot eigeelgeel centraal gebied. Ze zijn 8-10 cm lang en 3-6 cm breed. De standaards staan rechtop, spatvormig (lepelvormig), met een geel middenstuk omgeven door wit. Ze zijn 4-8 cm lang en 1-1,5 cm breed. De bloemen worden bestoven door insecten. Het heeft een 1-2,5 cm lange, witte, trechtervormige of bekerige periantbuis, 4-6 cm lange witte stijlvertakkingen, en 2-lobbige stempels. Na de bloei produceert de iris een eivormige tot langwerpig elliptische, driehoekige zaaddoos met een lengte van 4-6 cm en een breedte van 2-2,5 cm, met een bekvormige top. De bruine zaaddoos heeft 2 ribben. Binnenin de zaaddoos zitten 2 rijen papierachtige, gerimpelde, witte, afgeplatte of wigvormige zaden die 4-5 mm groot zijn.