Ants são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, e apenas algumas ilhas grandes, como a Groenlândia, a Islândia, partes da Polinésia e as ilhas do Havaí não têm espécies de formigas nativas. As formigas ocupam uma ampla gama de nichos ecológicos e exploram muitos recursos alimentares diferentes como herbívoros diretos ou indiretos, predadores e necrófagos. A maioria das espécies de formigas são generalistas onívoras, mas algumas são alimentadoras especializadas. Seu domínio ecológico é demonstrado por sua biomassa: estima-se que as formigas contribuam com 15-20% (em média e quase 25% nos trópicos) da biomassa animal terrestre, excedendo a dos vertebrados. As formigas variam em tamanho de 0,75 a 52 milímetros (0,030-2,0 pol.), Sendo a maior espécie o fóssil Titanomyrma giganteum, cuja rainha tinha 6 centímetros (2,4 pol.) De comprimento e uma envergadura de 15 centímetros (5,9 pol.). As formigas variam em cor; a maioria das formigas é vermelha ou preta, mas algumas espécies são verdes e algumas espécies tropicais têm um brilho metálico. Mais de 12.000 espécies são conhecidas atualmente (com estimativas superiores da existência potencial de cerca de 22.000) (ver o artigo Lista de gêneros de formigas), com a maior diversidade nos trópicos. Os estudos taxonômicos continuam a resolver a classificação e sistemática das formigas. Bancos de dados online de espécies de formigas, incluindo AntBase e o Hymenoptera Name Server, ajudam a rastrear as espécies conhecidas e recém-descritas. A relativa facilidade com que as formigas podem ser amostradas e estudadas em ecossistemas as tornou úteis como espécies indicadoras em estudos de biodiversidade.