Mole crickets são relativamente comuns, mas como são noturnos e passam quase toda a vida no subsolo, em extensos sistemas de túneis, raramente são vistos. Eles habitam campos agrícolas e áreas gramadas. Eles estão presentes em todos os continentes, com exceção da Antártica; em 2014, 107 espécies foram descritas e mais espécies devem ser descobertas, especialmente na Ásia. Neoscapteriscus didactylus é uma espécie de praga originária da América do Sul; espalhou-se para as Índias Ocidentais e Nova Gales do Sul na Austrália. Gryllotalpa africana é uma das principais pragas da África do Sul; outras espécies de Gryllotalpa são amplamente distribuídas na Europa, Ásia e Austrália. Eles são nativos da Grã-Bretanha (assim como da Europa ocidental), mas a antiga população de G. gryllotalpa pode agora estar extinta na Grã-Bretanha continental, sobrevivendo nas ilhas do Canal. Grilos-toupeiras invasores e seu controle biológico Espécies invasoras são aquelas que causam danos em sua área recém-ocupada, onde o controle biológico pode ser tentado. A primeira espécie invasora de grilo-toupeira detectada foi Neoscapteriscus didactylus, uma espécie sul-americana relatada como uma praga em São Vicente, Índias Ocidentais, já em 1837; em 1900, era uma das principais pragas da agricultura em Porto Rico. Provavelmente, lentamente expandiu sua distribuição para o norte, ilha por ilha, da América do Sul. O único programa de controle biológico contra N. didactylus foi em Porto Rico, e conseguiu estabelecer a vespa parasitóide Larra bicolor da Amazônia brasileira. Em 2001, N. didactylus em Porto Rico parecia ser uma praga apenas em plantações irrigadas e turfa. Aplicações experimentais em pequena escala do nematóide Steinernema scapterisci foram feitas em grama irrigada, mas a sobrevivência do nematóide foi pobre. Muito mais tarde, essa mesma espécie foi relatada como uma praga em Queensland, Austrália, provavelmente chegando de navio ou avião. A próxima espécie invasora detectada foi no final do século 19 no Havaí, provavelmente de navio. Foi nomeada como Gryllotalpa africana, mas provavelmente foi G. orientalis. Ele atacou cana-de-açúcar e foi alvejado por Larra polita das Filipinas em 1925, aparentemente com sucesso. A próxima detecção foi na Geórgia, EUA, e na época presumiu-se que fosse N. didactylus das Índias Ocidentais. Na verdade, eram três espécies de Neoscapteriscus da América do Sul, N. abbreviatus, N. vicinus e N. borellii provavelmente chegaram no lastro do navio. Eles causaram grandes problemas durante décadas, à medida que se espalharam no sudeste dos EUA. As populações de grilos toupeirascapteriscus se acumularam desde as primeiras décadas do século 20 e danificaram pastagens, gramados, campos de jogos e plantações de vegetais. Desde o final dos anos 1940, o chordane foi o inseticida de escolha para controlá-los, mas quando o chordane foi proibido pela EPA dos Estados Unidos na década de 1970, os fazendeiros ficaram sem nenhum método de controle econômico e eficaz. Especialmente para ajudar fazendeiros da Flórida, um projeto que ficou conhecido como Programa de Pesquisa de Críquete Mole da UF / IFAS foi iniciado em 1978. Em 1985, um relatório de vários autores foi publicado sobre as realizações. Em 1988, foi publicado um relato sobre as perspectivas do controle biológico e, em 1996, um relato de resultados promissores com o controle biológico. O programa terminou em 2004 após 25 anos operando estações de monitoramento, e em 2006 uma publicação resumida anunciou o sucesso: uma redução de 95% no número de grilos-toupeiras no norte da Flórida, com agentes de controle biológico se espalhando potencialmente por todas as partes da Flórida. Os esforços para usar Larra bicolor como agente de controle biológico na Flórida começaram com a importação de um estoque de Porto Rico. Estabeleceu-se em uma pequena área do sudeste da Flórida, mas teve pouco efeito nas populações de Neoscapteriscus. Um estoque da Bolívia se estabeleceu no norte da Flórida e se espalhou amplamente (com alguma ajuda) para a maior parte do restante do estado e estados vizinhos. Sua sobrevivência depende da disponibilidade de fontes de néctar adequadas. Assim que foi descoberto que as fêmeas grávidas das moscas Ormia depleta são atraídas pelo canto dos machos Neoscapteriscus na América do Sul, foi aberto um caminho para capturar essas moscas no canto do grilo-toupeira sintético. A experimentação levou então a um método de criação. A criação laboriosa de mais de 10.000 moscas em hospedeiros do críquete permitiu a liberação de pupas de mosca vivas em muitos locais na Flórida, do extremo noroeste ao extremo sul, principalmente em campos de golfe e, principalmente, em 1989-1991. As populações foram estabelecidas, começaram a se espalhar e foram monitoradas pelo uso da música do críquete-toupeira sintético. Eventualmente, descobriu-se que as moscas tinham uma população contínua de cerca de 29 ° N e depois ao sul até Miami, mas as moscas não conseguiram sobreviver ao inverno ao norte de cerca de 29 ° s. O envio e a liberação das moscas para os estados ao norte da Flórida foram, portanto, um esforço perdido. Como as moscas haviam sido importadas de 23 ° S no Brasil e não podiam passar o inverno ao norte de 29 ° N, se as moscas de 30 ° S no Brasil sobreviveriam melhor no norte da Flórida foi investigado em 1999, mas não o fez. O terceiro agente de controle biológico a atingir o Neoscapteriscus na Flórida foi o nematóide sul-americano Steinernema scapterisci. Liberações em pequena escala provaram que ela poderia persistir por anos em solos arenosos infestados de grilos-toupeiras da Flórida. Seu uso como biopesticida contra Neoscapteriscus foi patenteado, tornando-o atraente para a indústria. A produção em escala industrial com dieta artificial permitiu aplicações experimentais em larga escala em pastagens e campos de golfe, que conseguiram estabelecer populações em vários municípios, e essas populações se espalharam, mas as vendas foram decepcionantes, e o produto foi retirado do mercado em 2014. Embora a aplicação experimental tenha sido feita nos estados ao norte da Flórida, apenas no sul da Geórgia foi verificado o estabelecimento do nematóide, sugerindo pouco interesse nos outros estados. Como pragas O principal dano causado pelos grilos-toupeiras é o resultado de suas atividades de escavação. À medida que túneis através dos poucos centímetros superiores do solo, eles empurram o solo em pequenas cristas, aumentando a evaporação da umidade da superfície, perturbando as sementes em germinação e danificando as delicadas raízes jovens das mudas. Eles também são prejudiciais à grama e às pastagens, pois se alimentam de suas raízes, deixando as plantas sujeitas a ressecamento e danos pelo uso. Em suas terras nativas, os grilos-toupeiras têm inimigos naturais que os mantêm sob controle. Este não é o caso quando eles são acidentalmente introduzidos em outras partes do mundo. Na Flórida, dos anos 1940 até os anos 1980, eles foram considerados pragas e foram descritos como "um problema sério". Suas densidades populacionais diminuíram muito desde então. Um relatório de entomologia da Universidade da Flórida sugere que os grilos-toupeiras Neoscapteriscus sul-americanos podem ter entrado nos Estados Unidos em Brunswick, Geórgia, no lastro de um navio do sul da América do Sul por volta de 1899, mas naquela época se acreditava erroneamente que fossem das Índias Ocidentais. Um possível remédio era o controle biológico de pragas usando as vespas parasitóides Larra bicolor. Outro remédio que tem sido aplicado com sucesso é o uso do nematóide parasita Steinernema scapterisci. Quando isso é aplicado em faixas ao longo da pastagem, ele se espalha por todo o pasto (e potencialmente além) dentro de alguns meses e não apenas controla os grilos-toupeiras, mas também permanece infectante no solo nos anos futuros.