Ants встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, и только на нескольких крупных островах, таких как Гренландия, Исландия, части Полинезии и Гавайские острова, отсутствуют местные виды муравьев. Муравьи занимают широкий спектр экологических ниш и эксплуатируют множество различных пищевых ресурсов в качестве прямых или косвенных травоядных, хищников и падальщиков. Большинство видов муравьев - всеядные универсалы, но некоторые - специалисты по кормлению. Об их экологическом превосходстве свидетельствует их биомасса: по оценкам, на долю муравьев приходится 15–20% (в среднем и почти 25% в тропиках) биомассы наземных животных, что превышает таковую у позвоночных. Размер муравьев варьируется от 0,75 до 52 миллиметров (0,030–2,0 дюйма), самый крупный вид - ископаемая Titanomyrma giganteum, царица которой имела длину 6 сантиметров (2,4 дюйма) и размах крыльев 15 сантиметров (5,9 дюйма). Муравьи различаются по цвету; большинство муравьев красного или черного цвета, но некоторые виды имеют зеленый цвет, а некоторые тропические виды имеют металлический блеск. В настоящее время известно более 12 000 видов (с верхними оценками потенциального существования около 22 000) (см. Статью «Список родов муравьев»), с наибольшим разнообразием в тропиках. Таксономические исследования продолжают решать классификацию и систематику муравьев. Онлайн-базы данных о видах муравьев, включая AntBase и сервер имен перепончатокрылых, помогают отслеживать известные и недавно описанные виды. Относительная легкость, с которой муравьи могут быть отобраны и изучены в экосистемах, сделала их полезными в качестве видов-индикаторов в исследованиях биоразнообразия.