Взрослые табаниды - большие мухи с выдающимися сложными глазами, короткими усиками, состоящими из трех сегментов, и широким телом. У самок глаза широко расставлены, но у самцов они почти соприкасаются; они часто имеют узор и ярко окрашены при жизни, но кажутся тусклыми в сохранившихся образцах. Конечный сегмент усиков заострен и кольцевидный, он состоит из нескольких сужающихся колец. От усиков нет волосков и зарослей. И голова, и грудь покрыты короткими волосками, но на теле нет щетины. Перепончатые передние крылья прозрачные, равномерно окрашенные в серый или коричневый цвет, или у некоторых видов с рисунком; у них есть базальная доля (или чашечка), которая покрывает измененные шишковидные задние крылья или жужжальца. Кончики ног имеют две доли по бокам (пульвиллы) и центральную долю или эмподиум в дополнение к двум когтям, которые позволяют им захватывать поверхности. Распознавание видов основано на деталях строения головы (усики, лоб и верхнечелюстные кости), жилковании крыльев и рисунка тела; мельчайшие изменения структуры поверхности вызывают легкие изменения вышележащих волосков, которые изменяют внешний вид тела. Виды табанидов варьируются от средних до очень крупных, крепких насекомых. Большинство из них имеют длину тела от 0,2 до 1,0 дюйма, а самые большие из них имеют размах крыльев 2,4 дюйма. Личинки длинные и цилиндрические, с маленькими головами и 12 сегментами тела. У них есть кольца бугорков (бородавчатых выростов), известные как ложноножки вокруг сегментов, а также полосы из коротких щетинок (щетинок). На заднем конце каждой личинки есть дыхательный сифон и выпуклая область, известная как орган Грабера. Очертания головы и крыльев взрослого насекомого видны через куколку, которая имеет семь подвижных брюшных сегментов, все, кроме переднего, имеют полосу щетинок. Задний конец куколки несет группу шиповидных бугорков.