Элегантно украшенный пятнистой мозаикой оттенков, notonecta irrorata известен своей умелой плавучестью; его тело килевидное и ориентировано вверх в пресноводных средах обитания. Этот замечательный вид адаптировался к использованию задних ног в качестве весла, продвигаясь вперед быстрыми синхронными движениями. Будучи хищником, его рацион в основном состоит из других мелких водных организмов, которых он охотится, используя пронзающие ротовые аппараты для введения летальной слюны и затем извлечения телесных жидкостей.

Этот водный насекомый является умелым пловцом, известным своим уникальным плаванием на спине с использованием задних ног, как вёсел. Этот стиль плавания является его отличительной чертой, наряду с колюще-сосущими ротовыми частями. Гладыш обыкновенный захватывает добычу с помощью засады, подобно ястребу. Предпочитая стоячие пресноводные места обитания, они играют важную роль в водных экосистемах, контролируя популяции других мелких беспозвоночных и служа добычей для рыб и амфибий.