Dazen

Volwassen tabaniden zijn grote vliegen met prominente samengestelde ogen, korte antennes samengesteld uit drie segmenten en brede lichamen. Bij vrouwen zijn de ogen wijd gescheiden, maar bij mannen raken ze elkaar bijna; ze hebben vaak een patroon en zijn fel gekleurd in het leven, maar lijken saai in bewaarde exemplaren. Het eindsegment van de antennes is puntig en is geannuleerd en lijkt te bestaan uit verschillende taps toelopende ringen. Er komen geen haren of arista uit de antennes. Zowel hoofd als thorax zijn bekleed met korte haren, maar er zitten geen haren op het lichaam. De vliezige voorvleugels zijn helder, uniform grijs of bruin of in sommige soorten met patronen; ze hebben een basale lob (of calypter) die de gemodificeerde knopachtige achtervleugels of halsters bedekt. De uiteinden van de benen hebben twee lobben aan de zijkanten (pulvilli) en een centrale lob of empodium naast twee klauwen waarmee ze oppervlakken kunnen vastgrijpen. Soortenherkenning is gebaseerd op details van hoofdstructuren (antennes, frons en maxillae), de vleugelvenatie en het lichaamspatroon; kleine variaties in oppervlaktestructuur veroorzaken subtiele veranderingen van de bovenliggende haren die het uiterlijk van het lichaam veranderen. Tabanidensoorten variëren van middelgrote tot zeer grote, robuuste insecten. De meeste hebben een lichaamslengte tussen 0,2 en 1,0 inch, de grootste heeft een spanwijdte van 2,4 inch. De larven zijn lang en cilindrisch met kleine koppen en 12 lichaamssegmenten. Ze hebben ringen van knobbeltjes (wratachtige uitgroei) bekend als pseudopoden rond de segmenten, en ook banden van korte setae (borstelharen). Het achterste uiteinde van elke larve heeft een ademhevel en een bolvormig gebied dat bekend staat als het orgaan van Graber. De contouren van het hoofd en de vleugels van het volwassen insect zijn zichtbaar door de pop, die zeven beweegbare buiksegmenten heeft, alle behalve de voorste waarvan een band van setae draagt. Het achterste uiteinde van de pop draagt een groep wervelkolomachtige knobbeltjes.